农历正月初一日，清帝在紫禁城太和殿大宴群臣的场景图。

自腊月初，清宫上下就开始忙碌起来，着手准备迎新年活动。

临近年根，乾清宫前要架设天灯和万寿灯，把宫殿装点得灯火辉煌。

腊月二十四日这天，总管内务府大臣率员役，由乾清门用车将灯竿推进宫中，宫殿监则率首领太监等，在乾清宫的丹陛（即台阶）下左右安设天灯的支架，丹陛上左右安设万寿灯的支架。灯竿竖起后，天灯悬挂其上。自这一天到二月初三日，每晚均要上灯。

到了腊月二十八日，乾清宫还要进万寿灯十六挂和一百二十八盏小灯盏。乾清宫檐前挂九盏大宫灯，乾清门挂五盏大宫灯，日精门、月华门正中各挂一盏大宫灯。此外，乾清门两廊檐、围廊挂灯一百二十盏、栏杆灯一百九十四盏。

乾隆帝曾作诗描述皇宫上灯的景象，诗名就叫《立天灯》：

其中，除夕夜的上灯仪式最为隆重。届时，宫殿监副侍一员，从乾清门引掌仪司音乐首领太监等到台阶两边排列，营造司首领太监则上行一跪一叩礼，并高喊“上灯”。敬事房首领太监一人与乾清门太监一名，在乾清门檐下点起“标灯”。台阶之上，清乐响起，演奏《火树星桥乐章》，院内乐歌悠扬，远近鞭炮齐鸣。同时，营造司太监点上万寿灯，各该处的首领太监等，则点上两廊的灯以及石栏灯。点灯完毕后，乐声止，太监及员役人等全部退出。

左：清雍正帝御笔春联  右：清乾隆帝御笔春联

宋代王安石诗作《元日》中有：“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”这里的桃符，就是春联和门神的前身。

让一些人不解的是，民间传统的春联都是红纸墨字，充满了喜庆，可清宫中的春联却是写在白绢上。这原因有二：一是满、蒙等族“尚白”，以白色为大吉；二是用白绢锦阑墨书的春联，悬挂于宫殿朱红的柱子上，“辉映朱扉，色尤鲜丽”，观赏效果更佳。清宫春联的书写，主要是由擅长书法的翰林官们完成，均为“藻绘升平，祓饰休美”之词，如“日月光天德，山河壮帝居”，“旭日正辉三秀草，光风不动万年枝”等等。

清宫中所绘的门神像主要有四种，即金瓜武门神、五谷丰登文门神、福寿双全仙子门神、童子门神。

清宫是哪天贴春联、挂门神？档案文献记载，清初是腊月二十四日安挂春联、门神，二月初二日撤下，入库存储。康熙二十五年（1686）时，改为腊月二十六日举行张挂春联、门神的活动，到二月初三日再撤出储库。偌大一个紫禁城，殿阁林立，所需春联和门神的数量自然不在少数。如道光十七年（1837）九月二十九日的一份内务府档案就记载，紫禁城东、中、西三路，“原册门神一千四百二十一对一百零四扇，门对一千三百七十七对，内拟请应修门神八百五十六对三十一扇，门对八百四十九对”。

张挂春联、门神之前，工部须先期奏闻皇帝。张挂当日，在外朝的三大殿等处，由工部、内务府官员督同匠人役人等，张挂春联与门神。至于内廷，也就是后宫，则由门神库的太监先期报告宫殿监，宫殿监传集营造司首领太监，用车将所要张挂的春联、门神推进宫内。先在乾清门、乾清宫以及各门各宫等处验明所进春联和门神后，再加以张挂。到次年二月初三日，营造司的太监将所张挂的春联、门神一一收下，交由门神库的太监领回，加以收贮。

大年初一，文武百官要在紫禁城最雄伟的太和殿向皇帝集体拜年。天亮前，王公百官就要在午门外集合。大约六七点钟，在礼部官员引导下，众臣在太和殿外，按着品级，东西各站十八排。皇帝在中和韶乐声中来到太和殿的宝座上。在宣表官宣读完简短的贺词后，王公百官向皇帝行三跪九叩之礼。应邀前来的外国使臣，也要行三跪九叩礼。礼毕，皇帝赐茶。群臣饮茶后，再次叩拜，然后按次序退下。

朝贺仪式后，顺治朝时即定制，皇帝要在太和殿举行大型宴会，与王公百官共贺新春佳节，这叫太和殿筵宴。太和殿筵宴的规模有多大？筵宴之前，先要在大殿内皇帝的宝座前，摆放皇帝专用的金龙大宴桌。在太和殿内外的丹陛上，一般要摆设群臣宴会用桌二百一十张，光是用羊就要一百只，酒一百瓶……有资格参加太和殿筵宴的，有内外王公及一品、二品以上的文武大臣。

太和殿筵宴举行时，王公大臣均穿朝服，按官职品级排立。吉时一到，午门上钟鼓齐鸣，奏响中和韶乐。皇帝在乐曲声中就座后，王公大臣进行叩拜。接下来，是十分繁缛的进茶、进酒、进餐仪式。皇帝和群臣一边进食，一边欣赏满族传统的“喜起舞”“庆隆舞”等歌舞，以及“中和韶乐”“丹陛大乐”等乐曲，甚至还有边疆地区少数民族的杂技表演。最后，在乐曲声中，群臣行一跪三叩礼，待皇帝起身回宫，群臣再依次退出。