清宫画师郎世宁在《岁朝图》中绘制的皇家过年场景

清宫中除夕夜有守岁的习俗。皇帝、皇后及妃嫔们在除夕夜守岁，各宫要摆吉祥盘、消夜果盒，互相赠送，祝贺新禧。吉祥盘内一般是摆五个青苹果、红枣、栗子、磨盘柿子，取“清平五福、早早立子、事事如意”之意。消夜果是指后妃喜欢吃的糖果、蜂蜜等甜食，多为奶制品、干鲜果蜜饯等。盛装消夜果的盒子为精美的漆盒，也有木制盒，或两层，或三层，或圆形，或方形，盒表面用珍珠、宝石镶嵌出花草、山水、鸟兽等各种图案。吉祥盘、消夜果盒制成后，皇帝要亲自审看，品评一番，优者领赏。

据记载，乾隆帝很在意消夜果盒的摆放。乾隆十四年（1749）腊月二十三日，距过年还有七天，乾隆帝就过问养心殿和重华宫摆放果桌的事宜，并通过贴身太监传旨：“茶房伺候摆消夜果盒。”旨意下来，御茶房的厨役们立刻行动起来，在后妃们居住的宫殿内摆糖果、蜜饯、鲜果等，合拼年节桌，摆消夜果盒。在皇帝居住的养心殿和侍奉皇太后用膳的重华宫内，各用五十二样糖果、五十二样蜜饯摆出二十六个不同造型的花鸟图案，各冠以吉祥名称。乾隆帝看后不是很满意，又于二十七日传旨：“养心殿摆的珠宝盒不如重华宫摆得好”，要求“将养心殿珠宝盒撤去，亦照重华宫一样摆”。之后，御茶房又多次用蜜饯苹果、蜜饯杏脯、蜜饯金丝枣、桂花京糕等多种蜜饯食品，摆出“五福捧寿”“岁寒三友”“吉庆有余”等图案，分别装在木制的盒内，摆在养心殿，直到乾隆帝满意为止。

清乾隆帝的元旦开笔  中国第一历史档案馆藏

清朝自雍正帝开始，每年除夕子正时分，也就是大年三十的午夜、刚刚进入大年初一之时，皇帝要做的第一件事是，洗漱好，穿上冠服，郑重其事地到养心殿等处拈香，结束后到东暖阁举行元旦开笔仪式。

此时，饮酒器——金瓯永固杯已放在紫檀长案上，杯内盛满屠苏酒，皇帝亲手点燃烛台上的玉烛，拿起那支笔管上刻有“万年青”的毛笔，先御朱砂，后染墨翰，书写吉语，字数不多，一般是两三行，内容都是祈求五谷丰登、国泰民安、江山永固一类的话。例如：乾隆三十五年（1770）元旦开笔所书，中间一行朱笔为“三十五年元旦宜入新年万事如意”，左边一行书为“和气致祥丰年有瑞”，右边一行书为“三羊启泰万象维新”。皇帝书写的这些心愿与祈求，密封起来，任何人不能拆阅。开笔仪式结束后，所用万年青笔、玉烛长调烛台和金瓯永固杯等均收贮起来，以备来年再用。

说到过年，自然离不开吃饺子。元旦开笔仪式后，在大年初一凌晨三点左右，皇帝就要到乾清宫左侧的昭仁殿东小屋吃第一顿饺子，寓“岁更交子”之意。当皇帝登上乾清宫的台阶时（清制规定，腊月二十四日以后，皇帝出宫、入宫，每过一门，太监即放爆竹一声。所以听见爆竹声，即可猜测到皇帝的远近位置），御膳房开始煮饺子，皇帝到昭仁殿东小屋坐稳后，饺子恰好出锅。

在清代皇宫，水饺被称为“饽饽”。相传，清太祖努尔哈赤起兵反明时，连年浴血奋战，死伤无数。为表示对死者的追念，努尔哈赤对天发誓，每年大年初一都要吃素馅饺子以祭奠死者。后来，清宫中就留下一条不成文的规矩：大年初一要吃素馅饺子。素馅饺子的馅料以干菜为主，包括长寿菜（马齿苋）、金针菜、木耳、蘑菇、笋丝、面筋等。

清前期和中期的几位皇帝都严格遵守这条规矩，但到了清晚期，祖宗遗训逐渐被淡化，每年元旦吃饺子的习俗也有很大的变化。如光绪帝吃饺子就改在养心殿，饺子馅也由素馅变成各种肉馅，据清宫《膳食档》记载，光绪十一年（1885），“万岁爷在养心殿进煮饺子。第一次进猪肉长寿菜馅十二只。第二次进猪肉菠菜馅十二只”。

清宫戏单  中国第一历史档案馆藏

听戏，是帝后宫廷生活的一个重要组成部分。清代皇帝大都是戏曲爱好者，过年期间，帝后的听戏活动尤其频繁，从腊月十一日起，重华宫的连台好戏便开始了。宫里每天锣鼓声声，时时萦绕着丝竹管乐、弋调昆腔，热闹非凡。

康熙朝始设南府，管理宫中演戏事宜。到了道光朝，改南府为升平署。在南府《恩赏日记档》中，就记载了乾隆十九年（1754）新年期间的演戏安排：

除夕当日，乾隆帝大约在早上五点四十五分来到金昭玉粹殿，早膳承应《升平除岁》。前台细乐吹打迎请。到了六点十分，前台接唱《福寿迎年》。六点半乾隆帝起身拜佛，随后皇后嫔妃等来到养心殿。此时，开始上演《福寿迎年》，如意台承应《藏钩家庆》。八点四十五分左右，皇帝驾还重华宫，重华宫戏台接唱《宣扬文德》《招商》《珍珠配》《扯本监放》《白袍评功》《三代》。同时，乾清宫承应《金庭奏事》，养心殿承应《瞎子拜年》《如愿迎新》。

正月初一日，宫中的演戏也达到了高潮。金昭玉粹殿早膳承应的是《喜朝五位》《三元入觐》《扫花》。早膳后，乾隆帝驾幸乾清宫受贺。八点一刻驾还重华宫，接唱《三醉》。内外总管、首领、官职太监、官职学生等在台下行三跪九叩礼，接着上演《敬德钓鱼》。八点四十五分，皇帝驾幸外庙拜佛。十点一刻，皇后等到重华宫，此时戏台上开始演《钓鱼》。待乾隆帝回到重华宫，台上接唱《十字坡》。中午时分，乾隆帝驾幸太和殿筵宴，台上承应的是《宫花报喜》《椒花献颂》。皇帝用膳完毕，回到重华宫，戏台又接唱《瞎子逛灯》《岩谷新春》，直至下午两点半，演戏方告一段落。

比起清朝的皇帝们，慈禧太后对戏曲的喜欢程度可谓有过之而无不及，她不仅爱听戏，也爱唱戏。新年前后，剧坛名角儿们齐聚一堂，老太监信修明曾回忆某年除夕，“末轴戏演的是《青石山》王老道捉妖，罗百岁（罗寿山）的王老道，叫天儿（谭鑫培）的吕洞宾。本家普天同庆班的太监扮神将，外学李五（李顺亭）扮关公，杨小楼扮关平，钱金福扮周仓”，让慈禧太后过足了戏瘾。

宫廷贴春联、挂门神，皇帝祭拜祖先，在太和殿接受百官朝贺，看几场热热闹闹的大戏，给皇子皇孙、王公大臣发“红包”讨口彩，享受一顿丰盛的家宴，再吃上一碗热气腾腾的饺子来守岁。清宫过年虽讲究其礼仪与排场，但也充满了其乐融融、热闹温馨的年味儿。